A partir da construção de um centro de pesquisa para a industrialização do cultivo e processamento da borracha oriunda do dente-de-leão, a Continental, fabricante de pneus, planeja expandir seu projeto batizado de Taraxagum e conduzido em colaboração com o IME Fraunhofer Institute, com o Julius Kühn Institute e com os especialistas em desenvolvimento de plantas de Eskusa, em Parkstetten, na Alemanha.

A Continental Pneus investirá aproximadamente € 35 milhões na primeira fase do projeto. “A construção do Laboratório Taraxagum é parte de nosso consistente esforço de implementação da estratégia de crescimento de longo prazo ‘Visão 2025’, que envolve pesados investimentos em nossas capacidades de produção e de pesquisa”, afirma Burkhardt Köller, chairman do Management Board da Continental Reifen Deutschland GmbH e chefe do Controlling na Divisão de Pneus da Continental.

“Com o Laboratório Taraxagum alcançamos um marco nesse projeto”, explica Andreas Topp, chefe de material e de desenvolvimento de processos bem como de industrialização de pneus da Continental.

Um pequena série de pneus Taraxagum, com a banda feita integralmente de borracha de dente-de-leão, foi testada contra pneus convencionais feitos de borracha natural e os resultados foram extremamente positivos, afirma Topp.

“Agora, nós queremos avançar para a produção em série de Taraxagum e com o novo laboratório estamos criando as fundações para isso”.

A Continental começou a trabalhar no desenvolvimento de Taraxagum há cerca de cinco anos. O dente-de-leão russo foi cultivado de modo a poder ser produzido em maiores quantidades do que a borracha tradicional derivadas das árvores tropicais.

Novos processos e métodos de produção também estão sendo desenvolvidos para produzir a borracha empregada na produção de pneus e de outros produtos a partir da seiva de látex da raiz da planta.

Nas experiências iniciais, a Continental produziu pneus de inverno para carros de passeio e autopeças.

O dente-de-leão também pode ser cultivado no Norte e no Oeste da Europa, fazendo com que seja muito mais curta a rota de transporte entre os locais de produção no continente, contribuindo assim para um uso sustentável e socialmente viável dos recursos existentes.

Os institutos e as empresas envolvidas no projeto já receberam prêmios internacionais de reconhecimento pelo progresso feito. Em 2014, por exemplo, o projeto recebeu o Green Tec Awards e, em 2015, foi agraciado com o prêmio Joseph von Fraunhofer da Sociedade  Fraunhofer.