A Vale está testando experimentalmente sua primeira mina integrada autônoma, em um projeto para comandar caminhões, carregadeiras e perfuratrizes à distância, em locais de difícil acesso ou que expõem o trabalhador a riscos.

Os equipamentos que farão parte do experimento em Minas Gerais serão operados por controle remoto dentro da própria mina. Mas, no futuro, os comandos poderão ser enviados de qualquer lugar.

Segundo a empresa, o orçamento do projeto é de dezenas de milhões de dólares. "Estamos fazendo os contatos com os fornecedores e os testes começam este ano", disse Luiz Mello, diretor do Instituto de Tecnologia da Vale. “Já estamos em processo de compra dos equipamentos que vamos empregar no teste.”

Além da segurança dos trabalhadores, a expectativa em relação à automatização é de aumento de produtividade e de uma diminuição no número de paradas para manutenção dos equipamentos.