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Complejo de Hyundai Heavy Industries en Corea del Sur tiene una de las más modernas líneas de producción del mundo, donde produce buques, motores y máquinas pesadas

En uno de los complejos industriales más grande del mundo, las instalaciones de Hyundai Heavy Industries (HHI) en la ciudad surcoreana de Ulsan abriga lo que se puede considerar como el pináculo de la tecnología. Después de todo, este verdadero enclave de la industria pesada reúne líneas para la producción de buques, plataformas offshore, motores, sistemas eléctrico - electrónicos, módulos de energía renovable y equipos para la construcción.

Desde su construcción, en 1972, el Complejo de Ulsan se dedica a tareas fabriles superlativas dignas de Guinness World Records, que por cierto podrían constar en diversas categorías, como vamos a ver a continuación. Actualmente con operación independiente, HHI se originó en Hyundai Engineering & Construction Co., fundada en 1947 por Chung Ju-yung (1915-2001). Con el tiempo, el grupo se dividió en tres, creando además las subsidiarias Hyundai Motor Company (1967) e Hyundai Electronics (1983). Juntas, constituyen el mayor conglomerado industrial del mundo. Sola HHI registró ingresos de 47,3 mil millones de dólares en 2014, lo que demuestra claramente la envergadura de esta organización. “HHI es el corazón de Corea del Sur, con resultados comerciales que la convierte en una de las empresas más grande del mundo”, afirma Seung Cherl Lee, director financiero que fue uno de los fundadores de HHI Brasil.

En el caso del fabricante de buques más grande del mundo, la lista de records evidentemente se inicia con el astillero, el buque insignia de la marca con un 31,4% de share en los ingresos del grupo en 2013 y una producción promedio de 100 unidades/año. Y que el lector no se engañe, pues Ulsan es realmente el astillero más grande del mundo, tiene 4 km de extensión a lo largo de costa de Mipo Bay, en el sudeste de la península Han, en una posición estratégica que se puede acceder desde el mar abierto.

Las instalaciones cubren un área de 7,2 km2 y ya han producido casi tres mil buques a pedido para más de 50 países, con cargas agregadas superior a 10 millones de DWT (DeadWeight Tonnage). Dicho volumen representa 16% del mercado global del sector. Uno de los logros reciente, fue la fabricación del portacontenedor CSCL Globe, que costó 136,6 millones de dólares en 2013 y es el más grande del mundo en su categoría, con 400 m de longitud, 58,6 m de ancho y 183.800 ton, diseñado para transportar 19.000 TEU (Twenty-Foot Equivalent Unit), unidad equivalente a 20 pies. “El buque es elaborado en secciones dentro de los galpones y después llevado al dique seco para el montaje final”, describe Felipe Cavalieri, CEO de BMC-Hyundai, joint-venture que representa la marca en Brasil. “Y cuando imaginamos 90 buques siendo producidos simultáneamente, con toda la logística de piezas, cortes y tuberías, vemos que es algo impresionante.”

INSTALACIONES

De hecho. Y, por lo tanto, la estructura del astillero no se queda atrás, ya que comprende 18 diques secos (diez en HHI, seis en Hyundai Mipo Dockyard y dos en Hyundai Samho, subsidiarias que integran el complejo). En HHI, el dique más grande mide 672 m x 92 m, está dedicado para la producción de embarcaciones con 1 millón de DWT.

En relación a la flota, el astillero cuenta con aproximadamente 2.500 equipos para izado, 56 son jib, 86 son grúas torre (Tower Crane) y diez son grúas pórticos Goliath (Gantry Crane), que permiten producir buques de cualquier dimensión. En estas instalaciones, increíblemente silenciosas, nascen equipos de gran porte como buques graneleros, portacontenedores, buques tanqueros, petroleros, cargueros y transportadores de GLP y GNL, entre otros.

El gran destaque de la frota es apodado como “Kockums”, que sólo ha duplicado la capacidad productiva del astillero. Este es el mayor Goliath jamás construido, con una altura de 138 m, capacidad de elevación de 1.600 ton y una extensión de rieles de 710 m, configuración necesaria para mover e izar buques completos. Fabricado en 1973, este gigante originalmente fue instalado en Malmö, en Suecia, fue desmontado en 2002 y llevado a Ulsan, donde fue pintado de naranja y tuvo las dimensiones y capacidad aumentadas. Inclusive, la máquina ha sido apodada por los surcoreanos como “Lágrimas de Malmö”, porque se dice que los habitantes de la ciudad sueca lloraron cuando la TV estatal sueca transmitió su partida para el largo viaje de 8.000 km. La simbología es fuerte, pues la mudanza del pórtico gigante también representó la transferencia de la hegemonía de la industria naval europea a Corea.

Pero los pórticos sólo son la parte más visible de la estructura, pues el astillero de Ulsan también esta equipado con instalaciones de punta y equipos de última generación, que van desde líneas de corte de acero totalmente orientadas a máquinas de pintura eco-friendly. Otras instalaciones incluyen unidad metalúrgica, forja, talleres mecánicos y robots de soldadura off-line. En septiembre de 2014, HHI también desarrolló e incorporó un dispositivo automático para pintar el fondo de los buques.

Si a cielo abierto el escenario ya impresiona el observador, dentro de los galpones se desarrolla otra epopeya industrial. La fabricación de los motores marítimos representa un 35% de la producción mundial, con 133 bhp (brake horsepower) entregados hasta 2013. Son engranajes gigantes, motores de arranque del tamaño de un camión que accionan otros aún más grandes y juntos equipan los buques de la propia marca y también de terceros, además de variaciones dedicadas a la generación de energía. Pero no se detiene ahí.