Las reinas de la chatarra

Manipuladores de material son piezas fundamentales para la optimización del reciclaje metálico, un sector que procesa casi 12 millones de toneladas de hierro y acero por año en el país

Herrajes de bases de construcciones, puertas, portones, rejas, escuadrías, chasis de autos, autopiezas, carcasas de electrodomésticos y prácticamente cualquiera otro objeto hecho de acero pueden (y deben) ser reciclados. Y no es sin motivo que este es el material más reaprovechado del mundo, pues no hay pérdida de calidad en el proceso.

En realidad, las llamadas chatarras ferrosas pueden tener varios orígenes. Por eso, antes de ser llevadas a los hornos para ser transformadas en nuevos productos siderúrgicos, necesitan ser listas, es decir, seleccionadas, limpias, cortadas y prensadas. Ese trabajo puede ser hecho en la propia usina o por empresas especializadas, pero necesita equipos como manipuladores, tijeras, trituradores, prensas y aparatos de corte, fabricados y/o comercializados en el país por empresas como Sotreq, Liebherr y Terex Fuchs, entre otras.

Aunque Brasil no reaprovecha chatarra ferrosa tanto cuanto los países más desarrollados, el mercado nacional de reciclaje metálico es significativo, con más de 3 mil empresas actuantes, 1,5 millones de personas empleadas y una receta de 9,2 mil millones de reales en 2013, según Hugo Magno, consultor de desarrollo de mercado de Sotreq, revendedora de los productos de Caterpillar. “Anualmente, cerca de 12 millones de toneladas de chatarra de hierro y acero son procesadas en el país”, dice. “Con base en esos números, es posible percibir la importancia de ese sector en la economía brasileña.”

Además, hay los aspectos ambientales, cada vez más importantes en el mundo actual. “Cualquier reciclaje implica en reducción de desperdicio y colabora con la 'limpieza' del medio ambiente”, enfatiza Marcos Claret, gerente del área de manipuladores de materiales de Liebherr Brasil. “Adicionalmente, en los últimos años estamos asistiendo a la entrada de una gran parcela de la población en el mercado de consumo, trayendo consigo una expresiva demanda por productos acabados, qué por su vez genera una creciente necesidad de bienes primarios. Así, la utilización de procesos de reaprovechamiento se vuelve extremadamente importante y colabora para no agotemos rápidamente los recursos naturales y preservar la naturaleza.”

También consultor de desarrollo de mercado de Sotreq, João Rocha dimensiona esos beneficios en números. De acuerdo con él, cada tonelada de acero reciclado representa una economía de 1,2 t de mineral de hierro, aproximadamente 150 kg de carbón y 18 kg de cal. “Para cada tonelada reprocesada de aluminio, dejan de ser extraídas cinco toneladas de bauxita, que es un recurso no renovable”, añade. “Hay aún economía de recursos energéticos, lo que también contribuye para preservar el medio ambiente.”

BALANCEO

Básicamente hay tres tipos de chatarra ferrosa o metálica, conforme su origen. Un de ellos es la llamada chatarra “interna”, pues es el acero que sobra durante su propio proceso de fabricación en las plantas siderúrgicas. El según tipo es la chatarra “industrial”, generada en las metalúrgicas, fundiciones y fábricas, como las de automóviles, por ejemplo. Hay aún la chatarra de “obsolescencia”, que son bienes de consumo de hierro o acero, como automóviles y electrodomésticos, por ejemplo, o máquinas y equipos industriales, que ya se volvieron destruidos por el uso y son desechados.

Sea cual sea el origen, una operación de reciclaje eficiente requiere algunos cuidados. Según Magno, de Sotreq, del punto de vista de los equipos de carga, debe ser bien proyectada y el flujo de materiales necesita ser alineado y equilibrado entre las etapas productivas. El manipulador de materiales, por ejemplo, debe ser elegido de modo a cumplir al procesamiento de la chatarra (corte, instalaciones trituradores y separación) tanto en términos físicos (altura para el descarte del material, distancia de la pila al triturador, localización dentro del patio) cuanto en términos de producción (los volúmenes movidos deben ser los más próximos posibles de la tasa de procesamiento del triturador). “El ideal es que todas las máquinas tengan sus producciones equilibradas de modo a tener productividad y utilización optimizadas”, explica el experto.

En ese proceso, los manipuladores citados por Magno sano usados para mover la chatarra. Sotreq revende productos fabricados por Caterpillar que, según el ejecutivo, incorporan toda la confiabilidad y robustez que son peculiares a la marca norteamericana. Aún de acuerdo con él, los manipuladores son hidráulicos, pero pueden ser configurados con un generador para la operación con electroimanes. “Nuestros equipos también poseen cabina elevada hidráulicamente para aumentar la visibilidad de la operación”, detalla. “Además, la ergonomía y la comodidad proporcionados al operador aumentan significativamente a la productividad.”