La arte de la prevención

Monitoreo constante y equipos especializados son algunas de las alternativas utilizadas para garantizar la estanqueidad y la seguridad en diques de residuos

Desde el año que se pasó, mucho se habló y escribió acerca de los diques de residuos de minería, especialmente sobre los cuidados que deben ser tomados para que no se repitan incidentes como el del dique do Fundão, en Mariana (MG), que al se romper causó el mayor desastre ambiental del país.En el límite, que la tragedia nos sirva de lección.Pero, nuestro foco aquí es otro.

Como el propio nombre dice, un dique de residuos se compone por material residual de los procesos de minería, evitando la degradación de las áreas abajo, ya sea, el impacto en las regiones que están en una posición geográfica más baja en relación al punto central de las actividades de minería. “En síntesis, la finalidad de un diqueconsiste en retener los residuos en un local, evitándose que se propaguen por la región, especialmente por los cursos de agua y capas freáticas”, explica el geólogo Flavio Miguez de Mello, presidente honorario del Comité Brasileño de Diques (CBDB) y director de la Academia Nacional de Ingeniería (ANE).

El fato es que, a la medida que la exploración continua, los residuos se van acumulando, lo que exige acciones periódicas de mantenimiento y monitoreo. “En general,los diquesson progresivamente recrecidas, con aumento del altura y del nivel del reservatorio,siendo que en algunos casos ellas pueden ultrapasar los cien metros de altura”, completa el especialista. “Además, después de concluida, el diquedebe ser desactivado, de modo a garantizar la seguridad de la región más baja.”

Así, de tiemposen tiemposes fundamental que el dique de residuos reciba cuidadosas inspecciones paraverificación de las condiciones de seguridad. Como apoyo a esas averiguaciones, además de las inspecciones estructurales, operacionales y de superficie, es crucial un análisis de los registros de instrumentación, principalmente de la evolución delapiezometría, que consiste en la medición de presión (o compresibilidad)de los líquidos presentes en el suelo.“Eso está previsto en la legislación vigente,lo que,aliás, resultó de una iniciativa del Comité Brasileño de Diques”, comentael geólogo.

INSPECCIÓN

Según el geólogo Fábio Magalhães, de Vogbr Recursos Hídricos y Geotecnia, lo que ocasiona la queda de un diquees justamente el nivel de agua interna. Por eso, dice él, se deben movilizar equipos que garantiza el drenaje del local, además de la utilización de piezómetros, que son instrumentos capaces de medir el nivel de agua existente en la estructura. “En la verificación de la seguridad son aplicados los métodos de análisis de estabilidad convencionales de mecánica de los suelos. Las trincas en el dique, por ejemplo,son revelados por inspecciones de la superficie”, dice Magalhães. “Entretanto, existen instrumentos específicos como piezómetros, inclinómetrosy otros, utilizados para determinar desplazamientos horizontales, superficiales y en la sub superficie,además de marcos superficiales para indicar movimientos y presiones anormales”, complementa.

Otros equipos, de acuerdo con Luiz Antonio Naresi Jr., gerente técnico y de planificación de Progeo Engenharia, son utilizados para tratamiento y consolidación de las estructuras de los diques, incluyendo perforadoras rotopercusivas, sondas rotativas,equipos de inyección, obturadores dobles y otros.“Cuando un dique presenta problemas, es necesario realizar un sondeo mixto, de percusión y rotativo, para descubrir la causa”, afirmael especialista en fundación pesada y geotecnia.

Aun en algunos casos, cuando el diquepresenta escapes en el núcleo y/o en los espaldones, es necesario inyectar lechada de cemento (llamada de “cortina de inyección”) para evitar que el agua pase por el macizo del dique, impidiendo que los escapes arrastren finos y provoquen erosión, lo que puede llevar a la ruptura catastrófica.

Conforme describe el ingeniero Naresi, en ese tratamiento son utilizados equipos como mezcladores dobles horizontales, perforadoras rotopercusivas y bombas de agua de alta presión,para lavado de los agujeros y ejecución de los ensayos de pérdida de agua. “La bomba se acopla en un obturador doble para verificar los locales específicos en los cuales puede haber pérdida de agua”, detalla.